La generación de energía eléctrica en centrales de alimentación nuclear genera residuos radioactivos que son muy difíciles de gestionar. Suecia ha tomado una decisión muy controvertida, que ha despertado la alarma entre los ecologistas de todo el mundo.
Dónde colocar los residuos altamente radiactivos de la generación eléctrica nuclear es un problema mundial que afecta a muchísimas naciones, desde que entre las décadas del 50 y el 60 del siglo pasado comenzasen a funcionar las primeras centrales. A día de hoy se calcula que en todo el planeta hay más de 368.000 toneladas de combustible gastado y temporalmente almacenado.
Generalmente se construyen depósitos que duran entre 20 y 60 años, y que pueden ser anexos a las plantas o situarse en puntos estratégicos. La forma de almacenamiento es en piscinas o en contenedores en seco. La alternativa son los nuevos depósitos subterráneos, que según sus defensores podrían almacenar este combustible durante miles de años.
El Gobierno sueco anunció que daba luz verde para que se proceda al entierro definitivo de los residuos radiactivos que produjeron las centrales nucleares que tiene el país nórdico, en un emplazamiento subterráneo que ha sido especialmente diseñado para que resistan la friolera de 100.000 años.
El sitio elegido se encuentra en Forsmark, cerca de una de las dos centrales nucleares suecas que están en funcionamiento, a unos 130 kilómetros al norte de la capital del país, Estocolmo, y muy cerca del mar Báltico. Es una zona poco poblada y dedicada casi en exclusividad a las actividades relacionadas con la producción nuclear de electricidad.
El “vertedero final” de Finlandia
Suecia imita así a su vecino Finlandia, creador del denominado ‘vertedero final’, ubicado en la localidad de Eurajoki en la costa suroeste del país y que se está terminando de edificar. Este depósito de residuos radioactivos tiene planeado recibir los primeros cargamentos de prueba en 2023 y estar operativo al 100% en 2025.
Estas dos naciones nórdicas son las primeras en decidirse por la construcción de este tipo de instalaciones, aunque no son los únicos que han pensado en esta idea, de hecho, en Francia, está en proceso de autorización un proyecto del tipo ‘vertedero final’, que se construiría en el noreste del país.
¿Cómo almacenarán Finlandia y Suecia el combustible núclear?
Los suecos afirman que, junto a los finlandeses, son los primeros países del mundo que asumen la responsabilidad de sus desechos nucleares. Según Annika Strandhäll, la ministra de Medio Ambiente, esta solución de almacenamiento final será segura tanto para el medio ambiente como para la población.
Al igual que en Finlandia, en Suecia las barras de combustible usadas se insertarán primero en cajas de hierro fundido que se introducirán en uno de los 2.800 silos de cobre, que luego serán debidamente sellados y en los que, teóricamente deben permanecer herméticos durante al menos unos 100.000 años.
Cada silo se introduce luego en cavidades verticales especiales que los albergarán bajo tierra a más de 500 metros de profundidad, que finalmente serán taponados con bentonita, un tipo de arcilla de poca dureza, que el mismo tiempo tiene una mínima permeabilidad y flexibilidad para asegurar la permanencia del sellado final.
En la actualidad, en un lugar situado en la costa este de Suecia llamado Oskarshamn ya se guardan cerca de 7.500 toneladas de desechos radiactivos en un almacén de ‘vida mediana’, que fue construido hace más de 40 años.
Desde el momento mismo en que el gobierno sueco dio luz verde al proyecto se levantaron airadas voces de las más diversas asociaciones ecologistas, que consideran este método como una auténtica locura medioambiental, Greenpeace deploró esta decisión y aseguró que tendrá 100.000 años de consecuencias.
