Este descubrimiento podría llegar a modificar el mapa global del “oro blanco” posicionando a Estado Unidos en el centro de la escena.
A través de un hallazgo histórico geoglógico se constató que Estado Unidos posee la mayor reserva de litio registrada hasta el momento valuada en unos 480.000 millones de dólares. El yacimiento se encuentra en la Caldera McDermitt, una antigua formación volcánica ubicada entre Nevada y Oregón, el cual estaría alojando depósitos de litio estimados entre 24 y 40 millones de toneladas métricas de mineral rico en arcillas que contienen este metal. revolucionando así la industria tecnológica y energética mundial.
Este enorme depósito se destaca por su volumen potencial, pero también por la presencia de arcillas ilíticas enriquecidas con litio, lo que facilita la concentración del metal en comparación con otros tipos de depósitos más dispersos. La región es considerada ahora como la mayor acumulación de litio del mundo, superando ampliamente las estimaciones anteriores de Bolivia, y desafiando la preeminencia de Asia y Sudamérica en la carrera por este recurso clave.
Durante años, Bolivia fue considerada la nación con las mayores reservas conocidas de litio del mundo, principalmente en el Salar de Uyuni, con alrededor de 23 millones de toneladas métricas estimadas, según datos del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS). Este volumen representaba alrededor del 22% del total estimado de reservas globales y mantenía al país andino como líder en el “oro blanco” necesario para baterías modernas.
Por su parte, China también figuraba entre los principales países con reservas significativas, debido a múltiples depósitos de litio en salares y recursos minerales geológicamente diversos. Sin embargo, de acuerdo a investigaciones en Science Advances en 2023, estas cifras quedaron en segundo plano tras un descubrimiento geológico en un país de América, que podría reconfigurar el mapa global de ese mineral.
Cómo afecta el hallazgo histórico al mercado global del litio
El descubrimiento del yacimiento estadounidense podría cambiar sustancialmente la geografía del mercado global del litio, ya que se trataría del depósito más grande identificado hasta la fecha y colocaría a EE.UU. como actor clave en el suministro del mineral crítico para la transición energética, reduciendo la dependencia histórica de Asia y Sudamérica.
Se estima que la extracción comercial en Thacker Pass comenzará en 2028, con proyectos diseñados para operar durante varias décadas, incluso hasta el año 2113. La explotación se realizará a partir de arcillas de alta concentración, lo que promete costos más bajos y mayor sostenibilidad frente a métodos tradicionales.
