Ladrillos, muñecos, videojuegos, parques. Lego comenzó como una pequeña carpintería es hoy una de las empresas más grandes del mundo.
Se puede decir que Lego, líder en venta de juguetes a nivel mundial, es hija de la Gran Depresión de 1929. Tres años después de aquel acontecimiento que sacudió las finanzas globales, un carpintero danés llamado Ole Kirk Christiansen decidió cambiar el rumbo de su pequeña empresa de muebles y, por influencia de uno de sus hijos, orientarla hacia la fabricación de juguetes de madera.
Buscando cómo ofrecer productos más económicos, tanto él como su hijo Godtfred Kirk, ya asentado en la firma, decidieron incursionar en la inyección de plástico, un material más barato y versátil que la madera. En 1947 Lego adquirió su primera máquina, dando paso al momento que marca la transformación de la empresa para siempre: la creación de los bloques encastrables.
Sin embargo, el famoso ladrillo con su forma característica, llegó recién en 1957: tres tubos huecos que podían apilarse, patentado al año siguiente. Su exclusividad expiró décadas después, permitiendo a muchas marcas ofrecer juegos similares.
Lego se expande y conquista el mercado de Estados Unidos
La expansión comenzó por los países vecinos: Noruega, Islandia y Suecia fueron los primeros destinos a los que arribaron las cajas de juegos Lego. En 1955 fue presentado en la Feria Internacional del Juguete de Núremberg, aunque el recibimiento no fue bueno. Sin embargo, insistiendo y teniendo el objetivo claro, lograron introducirse en algunas pocas tiendas del norte alemán.
Para finales de los años 50 ya había oficinas de venta abiertas por toda Europa. La llegada al mercado estadounidense, el siguiente paso, se dio de la mano de Samsonite como subsidiaria, pero la asociación duró poco, y en 1972 se creó Lego USA.
Lego System
El universo de Lego comenzó a expandirse con nuevas gamas. En 1966 apareció una de las más exitosas: Lego Train. También se lanzaron Lego Technic (con el nombre de Expert Builder), Lego Town (el actual Lego City) y Lego Boats.
Aún no existían los muñequitos de Lego, que llegaron en 1978, todo un ícono de la marca que al día de hoy lleva, nada más ni nada menos, que 4 billones fabricados. Cuando se lanzó Lego Pirates, en 1989, se introdujo un detalle que revolucionaría la marca: las variantes en las expresiones faciales en los legos.
Crisis y actualidad de la empresa de ladrillos de juguete
A fines de la década del 90, los nuevos lanzamientos no tuvieron la recepción esperada, y el cambio de hábitos de los más jóvenes hicieron quedar a Lego como algo del pasado. Incluso estuvo al borde de la quiebra. En medio de la delicada situación, Jørgen Vig Knudstorp asumió como CEO y decidió retornar a las bases. Auditó las cuentas, redujo los costos, Lego vendió sus parques y se centró en la fabricación de piezas. Dos años después, ya la empresa dejó de tener números en rojo en sus balances.
Actualmente, Lego pertenece a los descendientes de Ole Kirk Kristiansen, aunque los puestos directivos están en otras manos. Es la marca de juguetes más vendida en todo el mundo: sólo durante 2021, Lego facturó 7.000 millones de euros, abriendo 165 nuevas tiendas (95 de ellas en China). Se crean 500 bloques por segundo, unos 21 billones al año, con los cuales Lego sigue incentivando y promoviendo el uso del ingenio y la imaginación generación tras generación.
