A 34 años de su creación, La Agrícola habló con la fundadora del Ateneo Juvenil de Santa Rosa.
Septiembre es el mes aniversario del Ateneo Juvenil de la Asociación Agrícola de Santa Rosa. La Agrícola habló con la socia fundadora del Ateneo en 1990, Cecilia García Casarota, sobre su historia y su vínculo con el campo, la juventud ruralista y las diferencias con los jóvenes de la primera época.
Hace más de tres décadas surgían los primeros Ateneos en el país con el objetivo de formar futuros dirigentes agropecuarios. En 1990, Verónica Ávila le comentó sobre un movimiento de jóvenes llamado “Ateneo Juvenil”. Se acercaron al presidente de la Agrícola de ese entonces, Juan Carlos Echeveste, quien, sin dudarlo, lo propuso a la comisión directiva y rápidamente se abocaron a la tarea de constituirlo.
¿Cómo fue tu infancia y cómo te vinculaste con el campo?
Yo nací en Victorica y a los once años me fui a vivir a Santa Rosa porque mi padre tenía un campo en Carro Quemado. Siempre me sentí parte de esa zona, del Caldenal, como digo yo. Mi padre tenía una casa feriera y, como las oficinas estaban en Santa Rosa, nos fuimos a vivir allí. La casa feriera fue la primera que cerró en 1990, justo cuando comenzaba el Ateneo Juvenil. En mi casa se vivía un momento de mucha tristeza por esa pérdida y el Ateneo fue mi salvavidas. Mi familia siempre estuvo vinculada al campo y, aunque no nos quedó tierra, nos quedaron los valores, las buenas costumbres, la humildad de la gente del campo. Esa es la esencia que llevo conmigo.
¿Cómo era el contexto del campo en aquel momento?
En ese momento, el campo estaba bastante cerrado y la dirigencia agropecuaria también. Incluir a jóvenes era algo raro. Ahora es común, pero 34 años atrás no lo era. Sin embargo, Juan Carlos apostó por la juventud. En la Agrícola había dirigentes grandes que se quejaban de la falta de participación del hombre de campo, algo que hoy ha cambiado.
¿Qué preocupaciones tenían los jóvenes en la década del 90?
En los 90, la producción agropecuaria valía muy poco. Recuerdo que mi padre decía que un jean costaba cuatro terneros. Había mucha desmotivación en el campo y los dirigentes agropecuarios renegaban porque el productor no participaba en las protestas. Yo nunca me voy a olvidar, estar parada en un semáforo y ver a un empleado de Casa de Gobierno al lado con un Clio cero kilómetro, seguramente pagado en cuotas en el uno a uno y mi padre, con 1.200 hectáreas a 14 kilómetros de Santa Rosa, en una Ford gasolera modelo 84. La producción no valía, no valía la carne. A mí me tocó esa época donde a la gente le costaba participar.
¿Qué significó haber fundado el Ateneo?
Me emociona mucho. Aunque no tengo hijos, siento que le dejé algo muy valioso a la sociedad con el Ateneo. Fue un grupo de unión. Mis mejores recuerdos y amistades surgieron de ahí. Aprendimos a discutir, a opinar, cosas que en ese momento no sabíamos. Es una herencia que dejo, una parte de mi legado.
Tu carrera también se vincula con la política. ¿Cómo influyó el Ateneo en tu vida profesional?
Desde 2004 trabajo en el Senado de la Nación y siempre me gustó la participación y la militancia. El Ateneo me ayudó a eso porque me enseñó el camino. Llegué a ser presidenta del Ateneo Juvenil de Carbap a los 25 años, y después me retiré para dedicarme a la política partidaria. El Ateneo fue mi escuela, mi corazón.
¿Cómo ves que cambió la militancia en el sector agropecuario desde los 90 hasta hoy?
Ante todo, se preguntaba y se pedía permiso. Había desconfianza hacia los jóvenes. Recuerdo que cuando impulsamos la ampliación de la pista central tuvimos que pedir permiso para todo. Hoy en día se avanza sin tantas formalidades. Pero esas pequeñas cosas que aprendimos, como llevar un orden del día o un libro de actas, te sirven para la vida, para cualquier participación futura.
¿Qué logros recordás de tu época en el Ateneo?
El Encuentro Nacional de Juventudes Ruralistas en 1992 fue extraordinario. Vinieron 400 jóvenes de todo el país, incluso una delegación de Quebec, Canadá. Organizar el evento fue un desafío enorme, pero lo logramos. También recuerdo las reuniones en las que aprendí mucho, como cuando no me votaron para ser delegada de Carbap. Fue una lección dura, pero entendí que los intereses siempre están presentes, incluso entre amigos.
¿Cómo ves la situación de los jóvenes rurales hoy en día?
Hoy la juventud rural tal vez enfrenta falta de interés en participar, pero todo es cíclico y seguramente volverá. El campo sigue siendo un sector castigado impositivamente, pero es el que sostiene al país. Nunca me voy a quejar del precio de la carne porque sé lo que cuesta producirla.
¿Qué mensaje le darías a la juventud?
Les diría que crean en lo que hacen, que tengan fe. Hay que seguir apostando y, si es al campo, mejor aún. Es como un homenaje a nuestros abuelos. Así no tengas campo, no importa, es un sector que mantiene el país. A mí no me hables del petróleo, no me hables del gas, de la pesca. Es el campo. Hay campo en todos lados, de norte a sur, petróleo no hay en todo el territorio. Merece ser defendido y valorado. Les pido que sigan apostando por su futuro y por el del país.
