Uniría Neuquén con Córdoba, atravesaría cinco provincias y entraría en servicio en abril de 2029, aunque la aprobación del RIGI definirá su ejecución
Transportadora de Gas del Norte (TGN) anunció un proyecto de infraestructura energética que demandaría una inversión cercana a los US$2.200 millones. La iniciativa contempla la construcción de un nuevo gasoducto para conectar Vaca Muerta con el centro y norte del país, además de una serie de ampliaciones sobre la red existente.
El proyecto, denominado Gasoducto Manuel Belgrano, tendrá una extensión de 753 kilómetros y unirá Tratayén, en Neuquén, con La Carlota, en Córdoba. El trazado atravesará también Río Negro, La Pampa y San Luis y tendrá una capacidad inicial para transportar unos 13 millones de metros cúbicos de gas por día.
Según el cronograma previsto por la compañía, la obra podría comenzar a operar en abril de 2029. Sin embargo, antes deberán completarse distintas etapas vinculadas con la contratación de capacidad, el financiamiento y las autorizaciones regulatorias.
Una inversión dividida en dos etapas
La inversión total estimada en US$2.200 millones se dividirá en dos grandes componentes.
Por un lado, la construcción del Gasoducto Manuel Belgrano requeriría unos US$1.500 millones. El tramo inicial, de 278 kilómetros entre Tratayén y la zona de La Pampa, tendría cañerías de 36 pulgadas de diámetro. Los 475 kilómetros restantes, hasta La Carlota, utilizarían tubos de 30 pulgadas.
Por otro lado, TGN prevé destinar alrededor de US$700 millones a ampliar su red actual. El objetivo será incrementar la capacidad de transporte hacia Córdoba, Santa Fe y distintas provincias del norte argentino.
La empresa estima que estas obras adicionales permitirían sumar capacidad en diferentes sectores de la red mediante nuevos tramos de cañerías y la ampliación de plantas compresoras.
El objetivo: aprovechar el gas de Vaca Muerta
La iniciativa busca facilitar el traslado de una mayor cantidad de gas producido en Vaca Muerta hacia regiones que históricamente tuvieron dificultades para cubrir su demanda durante los períodos de mayor consumo.
La nueva conexión permitirá vincular la producción neuquina con el sistema de transporte que abastece al centro y norte argentino. De esta manera, el gas podría llegar a industrias, centrales eléctricas y distribuidoras de varias provincias.
Uno de los principales desafíos está relacionado con la disponibilidad de gas durante el invierno. Cuando la producción local y la capacidad de transporte no alcanzan para cubrir la demanda, el país debe recurrir a la importación de GNL y otros combustibles para garantizar el abastecimiento.
TGN calcula que el nuevo proyecto podría contribuir a reemplazar importaciones por aproximadamente US$700 millones anuales, aunque el ahorro final dependerá de factores como la producción disponible, el consumo y los precios internacionales.
También apunta a las exportaciones
Además del abastecimiento interno, el proyecto tiene entre sus objetivos ampliar las posibilidades de exportar gas a países de la región.
La infraestructura permitiría conectar una mayor cantidad de producción de Vaca Muerta con los corredores que conducen hacia mercados como Chile y Brasil. TGN estima que las nuevas exportaciones podrían representar alrededor de US$450 millones anuales.
Para alcanzar ese objetivo todavía será necesario avanzar en acuerdos comerciales y en las condiciones necesarias para transportar gas hacia los países vecinos.
Cómo se financiará la obra
La empresa deberá conseguir compromisos de largo plazo por parte de los futuros usuarios del gasoducto. Para eso, TGN prevé realizar a fines de septiembre un concurso de capacidad, mediante el cual productoras, industrias, distribuidoras, generadoras eléctricas y potenciales exportadores podrán reservar espacio en la futura infraestructura.
La adjudicación de esas capacidades está prevista para fines de noviembre. Los contratos serán importantes para determinar la demanda efectiva del proyecto y, al mismo tiempo, servirán como respaldo para conseguir el financiamiento necesario.
TGN también adelantó que buscará incorporar la iniciativa al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI). La compañía considera que el régimen podría facilitar el financiamiento de una obra de esta magnitud.
Impacto sobre el empleo y la industria
Durante el período de mayor actividad, la construcción del proyecto podría generar unos 2.000 puestos de trabajo, además de impulsar la demanda de proveedores vinculados con la industria energética.
Entre ellos se encuentran fabricantes de caños, válvulas y equipos para plantas compresoras, además de empresas dedicadas a la ingeniería, construcción, montaje y logística.
La compañía también prevé presentar las características técnicas del proyecto ante representantes de la industria metalúrgica argentina, con el objetivo de que los potenciales proveedores locales puedan prepararse para las futuras contrataciones.
El proyecto y la red de TGN
TGN actualmente opera más de 11.300 kilómetros de gasoductos de alta presión y cuenta con 22 plantas compresoras. La compañía administra principalmente los sistemas Norte y Centro Oeste, que forman parte de la red troncal de transporte de gas del país.
El nuevo Gasoducto Manuel Belgrano se integraría a esa infraestructura y permitiría ampliar la capacidad para transportar la producción de Vaca Muerta hacia regiones que actualmente dependen de otros sistemas de abastecimiento.
La iniciativa todavía debe atravesar distintas etapas antes de transformarse en una obra definitiva. La contratación de capacidad, la obtención del financiamiento, las autorizaciones regulatorias y la eventual incorporación al RIGI serán algunos de los factores que determinarán el avance del proyecto.
