Gracias a un cambio estratégico por parte del gobierno de la India, la yerba mate nacional podrá ser exportada hacia el país más poblado de la tierra y uno de los mercados de mayor crecimiento.
La India realizó modificaciones a su código alimentario e incluyó la yerba mate argentina como un alimento más, una decisión que permite la importación de este producto a uno de los mercados más grandes del mundo. La medida deja atrás el sistema de autorizaciones especiales para cada embarque, reduce los aranceles de ingreso y permite que las operaciones comerciales se realicen de manera regular.
La resolución fue adoptada por la Food Safety and Standards Authority of India (FSSAI), el organismo encargado de regular la seguridad alimentaria en ese país. El proceso fue resultado de un trabajo conjunto entre organismos nacionales, el Servicio Nacional de Sanidad y Calidad Agroalimentaria (Senasa), la Cancillería argentina, autoridades provinciales y empresas vinculadas con la producción y comercialización de yerba mate.
La incorporación definitiva del producto al Código Alimentario de India representa un cambio para la operatoria comercial porque establece un marco regulatorio específico para la yerba mate, que hasta ahora era considerada un producto exótico y debía atravesar procedimientos particulares para ingresar al mercado indio.
Hasta la aprobación de la nueva normativa, cada importador que pretendía ingresar yerba mate argentina debía gestionar una autorización individual. Ese mecanismo implicaba trámites administrativos que podían extenderse durante varios meses y elevaba los costos de importación.
Además de los tiempos de espera, el esquema contemplaba aranceles superiores al 130%, una carga que limitaba la competitividad del producto argentino e incluso dificultaba la realización de pequeños envíos comerciales destinados a explorar el mercado.
Con la incorporación de la yerba mate al Código Alimentario indio, ese escenario cambia. A partir de ahora, las empresas argentinas podrán concretar operaciones comerciales de forma regular con importadores de ese país sin necesidad de solicitar autorizaciones excepcionales para cada embarque.
Otro de los cambios centrales es la reducción de los aranceles de importación: la carga impositiva pasará de niveles superiores al 130% a un valor cercano al 30%, una modificación que disminuye el costo de ingreso del producto y mejora las condiciones para competir dentro del mercado indio.
La combinación entre un procedimiento administrativo más simple y una reducción significativa de los aranceles crea un nuevo marco para el desarrollo de exportaciones hacia un destino que hasta ahora presentaba múltiples restricciones.
Las negociaciones entre Argentina e India
La apertura comercial fue el resultado de un trabajo que se desarrolló durante varios años y que incluyó negociaciones técnicas entre autoridades argentinas e indias. Uno de los principales desafíos estuvo relacionado con la clasificación del producto dentro de la normativa alimentaria de India. Debido a que ese país no posee una tradición de consumo de mate con bombilla, la yerba mate fue inicialmente ubicada dentro de la categoría correspondiente al té para facilitar su ingreso.
Ese encuadre permitió comenzar el proceso de evaluación sanitaria, aunque posteriormente el objetivo pasó a ser el reconocimiento del producto como un alimento con características propias y diferenciado de las infusiones tradicionales.
La ministra de Industria, Trabajo y Comercio de Corrientes, Mariel Gabur, explicó que durante las negociaciones se buscó retirar a la yerba mate de la categoría de los tés tradicionales porque se trata de un producto diferente.
El reconocimiento alcanzado por la FSSAI implica precisamente ese cambio: la yerba mate deja de compartir una clasificación general y pasa a contar con una identificación específica dentro de la normativa alimentaria del país asiático.
Un tipo de yerba especial para el mercado indio
La estrategia de ingreso al mercado también contempló modificaciones en la forma de presentar el producto a los consumidores. A diferencia de la Argentina, donde el consumo tradicional se realiza mediante el mate y la bombilla, en India predominan otras modalidades para preparar infusiones, principalmente el consumo de té.
Por ese motivo, parte del trabajo comercial se concentró en desarrollar formatos compatibles con los hábitos de consumo locales. Según explicó Mariel Gabur, una empresa argentina ya desarrolló blends especialmente diseñados para preparar la yerba mate como si fuera té.
La funcionaria también indicó que la industria yerbatera argentina dispone de capacidad para producir una amplia variedad de presentaciones:
- Saquitos individuales
- Productos solubles
- Polvos concentrados
- Esencias que pueden utilizarse como ingredientes para otras bebidas
Estas alternativas buscan ampliar las posibilidades de comercialización y facilitar la incorporación del producto en un mercado que posee hábitos de consumo distintos a los argentinos.
La diversificación de formatos también responde a una estrategia utilizada por otras industrias alimentarias para adaptar productos tradicionales a mercados internacionales con preferencias diferentes.
Un mercado de más de 1.400 millones de habitantes
La apertura de India adquiere relevancia por el tamaño de su mercado interno. Con una población superior a los 1.400 millones de habitantes, el país representa uno de los mayores mercados consumidores del mundo y mantiene una fuerte tradición vinculada con las infusiones.
Ese contexto convierte a India en un destino potencial para la expansión internacional de la yerba mate argentina, especialmente en un momento en el que la industria busca diversificar sus mercados de exportación.
Actualmente, cerca del 90% del consumo de yerba mate continúa concentrado en la Argentina. Esa elevada dependencia del mercado interno limita las posibilidades de crecimiento de la actividad, especialmente luego del incremento registrado en la producción durante los últimos años.
En ese sentido, Gabur señaló que el margen de crecimiento del consumo local es reducido y planteó la necesidad de ampliar la presencia del producto en mercados internacionales para acompañar la expansión de la producción.
La posibilidad de ingresar con menores costos y bajo un esquema comercial permanente aparece como una alternativa para incrementar las exportaciones hacia destinos que hasta ahora tenían una participación limitada.
