Eramine, una sociedad de capitales franceses y chinos, inauguró su primera planta de extracción directa de litio en el país. La producción proyectada es de más de 20.000 toneladas anuales que serán comercializadas principalmente en Asia, mediante los puertos chilenos.
La producción de carbonato de litio en el país dará un salto con la nueva planta a escala industrial que puso en marcha la firma Eramine Sudamérica en Salta. Es la primera en la provincia y también posiciona a la empresa como la primera europea en producir carbonato de litio grado batería a escala industrial. El proyecto se ubica en el Salar Centenario Ratones.
La inauguración estuvo encabezada por el gobernador salteño Gustavo Sáenz junto a las autoridades de Eramine, subsidiaria de la china Tsignshan (TBC) y la francesa Eramet. Destacaron que es la primera mina de litio en Salta que inicia su fase productiva y la cuarta en el país.
El inicio de la producción está previsto para noviembre de 2024. Llevarán a cabo un proceso de aceleración de la producción hasta alcanzar plena capacidad para mediados de 2025. La planta Centenario Fase 1 producirá 24.000 toneladas al año de carbonato de litio grado batería, equivalente a las necesidades de 600.000 vehículos eléctricos al año. La producción durante este año será muy limitada.
Se prevé que el importe total de la inversión para la Fase 1 de Centenario ascienda a unos 870 millones de dólares. “El proyecto no sólo es una gran inversión económica, sino también una apuesta al futuro de la energía limpia y de la movilidad sustentable”, expresó el CEO Eramine Alejandro Moro.
Tecnología avanzada
La planta Centenario Fase 1 utiliza una de las tecnologías de extracción directa de litio más avanzadas. Fue probada durante cinco años en una fase piloto y logró una tasa de recuperación del litio contenido en la salmuera de aproximadamente 90 %. Para comparar, si se usara el proceso tradicional de evaporación natural en Centenario, la tasa de recuperación sería del 40-50 %.
Al respecto, el CEO de Tsignshan Jinyu Xiang (TBC) destacó que el proyecto Centenario Ratones implica “un importante paso hacia la energía sustentable y aplica para la extracción de carbonato de litio una de las más avanzadas tecnologías en el mundo para minimizar el impacto ambiental y obtener un producto de alta calidad”.
La presidenta y directora general del grupo francés Eramet, Christel Bories, celebró la culminación de esta etapa que “implicó numerosos desafíos en una extraordinaria logística técnica en condiciones climáticas adversas”.
De la inauguración participaron, junto a la comunidad coya de Santa Rosa de los Pastos Grandes encabezada por su presidenta Dionisia Rodríguez, los embajadores de China, Wei Wang; de Francia, Romain Nadal; de Argentina en Francia, Ian Sielecki; y la ministra de Relaciones Exteriores de Nación, Diana Mondino.
También estuvieron presentes el ministro de Producción y Desarrollo Sustentable de Salta, Martín de los Ríos; el secretario de Minería de Nación, Luis Lucero, y su par de la provincia de Salta, Romina Sassarini; el intendente de San Antonio de los Cobres, Alberto Carral; y Haijun Wong, presidente de Shangái Investment Group, entre otras autoridades, además de los trabajadores de la mina.
