La firma Challenger Gold ya presentó los informes que avalan la viabilidad económica y ambiental del proyecto, que generaría 900 nuevos puestos de trabajo en la región.
Con los resultados del Estudio de Prefactibilidad (PFS, por sus siglas en inglés) aprobados, el proyecto Hualilán en San Juan toma forma, y se espera reciba una millonaria inversión para extraer oro en la provincia cuyana, generando así casi mil puestos de trabajo. A cargo de la iniciativa se encuentra la firma australiana Challenger Gold.
El informe consolida una certeza que el mercado venía anticipando: el yacimiento es una oportunidad de desarrollo de “bajo costo y bajo riesgo” que ya cuenta con la luz verde ambiental para pasar a la acción.
El monto estimado para la inversión inicial es de 232 millones de dólares, de los cuales 200 millones estarán destinados a gastos de capital, unos 30 aproxidamente para imprevistos y contingencias, y por último se destinarán 64 millones de dólares más adicionales una vez que la minas ya estén en funcionamiento, para cubrir los costos operativos.
Para una economía sedienta de divisas, generación de empleo genuino y desarrollo de infraestructura, los números de Hualilán representan un fuerte respaldo al potencial minero local en el mediano y largo plazo.
Los beneficios que ofrece este proyecto
Uno de los mayores activos de Hualilán, del cual Challenger Gold posee el 100% de la propiedad, radica en su ingeniería de procesos. El diseño estipula una estrategia de procesamiento flexible de doble vía alimentada desde una única mina a cielo abierto convencional, mediante un esquema de perforación, voladura y transporte con camiones y palas.
La puesta en marcha inicial se estructuró por etapas para atenuar los requerimientos de capital inicial y acelerar el flujo de caja: en los primeros dos años, la producción promediará más de 105.000 onzas de oro equivalente anuales apoyada puramente en un circuito de lixiviación en pilas, mientras que la planta de flotación principal se financiará de manera orgánica con los flujos de caja dos años después.
En los primeros dos años (fase de puesta en marcha), la producción promediará más de 105.000 onzas de oro equivalente anuales apoyada puramente en un circuito de lixiviación en pilas (con capacidad de 8 millones de toneladas anuales). Luego, para los siguientes 12 años, la producción escalará a un promedio de 135.000 onzas de oro equivalente por año.
La clave de este esquema es que la planta de flotación convencional principal (de 1,5 millones de toneladas anuales) se financiará de manera orgánica con los flujos de caja generados por la propia lixiviación dos años después de iniciada la operación. Además, el concentrado de oro y plata se convertirá directamente en lingotes dentro de la misma planta, eliminando por completo los costos logísticos y comerciales asociados al transporte de concentrado sin procesar.
El Costo Total de Sostenimiento (AISC) promediará los 1.100 dólares por onza durante los primeros 30 meses de producción, estabilizándose en 1.618 dólares por onza para la totalidad de la vida útil de la mina. Se trata de valores altamente competitivos que se logran gracias a una baja relación de desmonte en el arranque (3,3 a 1) y a la decisión estratégica de delegar la operación en un contratista internacional experimentado, una maniobra que quitó 300 millones de dólares en gastos de capital que hubieran demandado la compra de una flota de maquinaria propia.
El impacto socioeconómico que aportará
Más allá de las virtudes financieras y su impacto macroeconómico, lo cierto es que los números del proyecto se verán reflejados en la economía real, siendo un importante motor de desarrollo para San Juan.
A partir de la inversión, se esperan más de 900 nuevos puestos de trabajo directo en la provincia. Además, generaría ingresos en materia de regalías cercanos a los 287 millones de dólares. Por último, por los derechos de exportación y el pago de aranceles, la cifra podría alcanzar los 542 millones de dólares para las arcas provinciales, sumado a impuestos corporativos e IVA comerciales.
