Desde el que el Indec comenzó a medir la actividad, es el mayor salto registrado para este mineral clave en la transición energética.
Si bien la actividad minera no metalífera es el sector más afectado por la baja demanda de la construcción, la producción de carbonato de litio marcó un hito histórico desde que el Instituto de Estadística y Censos (Indec) mide los niveles productivos de este mineral: creció 128 % en junio, respecto del mismo mes del año anterior.
Según el Índice de Producción Industrial Minero (IPIM) del Indec, la extracción de minerales no metalíferos y rocas de aplicación sufrió una caída del 11,5 % respecto de junio de 2023, la más elevada desde agosto de 2020, cuando la economía todavía estaba sumergida en la pandemia de Covid-19.
Esta contracción fue explicada principalmente por una caída del 24,4 % en la extracción de roca o piedra caliza, conchilla y piedras o rocas calcáreas para la producción de cal y/o cemento. También se verificaron mermas importantes en arena común para la construcción y arcilla común.
En ese marco, el litio amortiguó el derrumbe en este segmento. En junio de 2023 se produjeron 6.069 toneladas de carbonato de litio, el número más alto registrado hasta ahora. En el mismo sentido, la variación porcentual también fue la máxima desde octubre de 2021, cuando el organismo inició las estadísticas oficiales de este mineral crítico, clave en el marco de la electromovilidad.
Proyectos en marcha
En línea con el crecimiento de este insumo fundamental para la producción de baterías eléctricas, Eramine Sudamérica S.A. inaugurará en Salta el cuarto proyecto de litio en el país y el primero de esa provincia, con un potencial de producción en una primera etapa de 24.000 toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE) al año. La inversión necesaria para poner en marcha este proyecto ascendió a unos 800 millones de dólares.
Los otros tres proyectos vigentes en Argentina son el Fénix, con más de treinta años de actividad en el Salar del Hombre Muerto de Catamarca, que hoy opera Arcadium (ex Livent fusionada con Allkem); Salar de Olaroz en Jujuy, que comenzó a producir en 2016 y también está en manos de Arcadium, porque pertenece a la firma Sales de Jujuy, subsidiaria del gigante australiano Allkem, y Caucharí Olaroz, operado por Minera EXAR desde junio del 2023, un consorcio del litio conformado por la canadiense Lithium Argentina (ex Lithium Americas), la china Ganfeng Lithium y la estatal Jujuy Energía y Minería Sociedad del Estado (JEMSE).
Hubo una mejora del 3,3 % interanual en el IPIM
Más allá de la fuerte caída de los materiales no ferrosos, el IPIM tuvo una mejora interanual del 3,3 % en junio y un avance mensual del 0,3 %. Las subas fueron traccionadas por la producción de gas y petróleo (de casi +7 % interanual), y de los principales minerales metalíferos: el oro y la plata (+20 % interanual).
En el primer semestre, el índice creció 8,2 %. La producción de petróleo aumentó 8,4 % y la de gas 5,2 %. En paralelo, los minerales no metalíferos arrojaron un avance de 3 %, mientras que los metalíferos cayeron 1,6 % (previo a junio habían arrojado importantes bajas).
