Hoy es el Día Mundial del Agua y el lema de este año es Hacer visible lo invisible, con especial énfasis en la importancia de las aguas subterráneas, que representan casi el 99% del agua dulce del planeta.
Solo a través de la gestión sostenible de este preciado recurso es posible proporcionar agua potable a las generaciones futuras, según la Coalición de las Naciones Unidas para el Agua y el Clima.
El agua subterránea proporciona la mitad del agua utilizada para uso doméstico por la población mundial, incluida el agua potable para la gran mayoría de la población rural que no está conectada a los sistemas de suministro. Alrededor del 25% del agua de riego es agua subterránea. Sin embargo, la importancia de este recurso natural a menudo se subestima y se entiende mal; el agua es mal administrada y abusada, según la ONU.
Casi la mitad de la población mundial se enfrenta a una grave escasez de agua durante al menos una parte del año, mientras que alrededor de 2200 millones de personas actualmente no tienen acceso a agua potable. Debido al cambio climático que afecta las precipitaciones y los círculos de agua en general en el planeta, se prevé que esta situación empeore aún más.
Menos agua para la agricultura y amenazas de inundaciones
Debido al retroceso de los glaciares y el derretimiento del permafrost, los cambios hidrológicos se acercan al punto de no retorno, advierte la ONU. Un nuevo informe del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPPC, por sus siglas en inglés) señala la magnitud de la inminente crisis del agua y los enormes desafíos que se avecinan en la gestión de este recurso.
La cantidad de agua generada por el derretimiento de la nieve disminuirá. Es la principal fuente de riego en algunas partes del mundo. La pérdida de masa glaciar reducirá aún más la disponibilidad de agua para la agricultura y el funcionamiento de las centrales hidroeléctricas, y el abastecimiento de ciudades y asentamientos a mediano y largo plazo.
«La pérdida de masa glaciar reducirá aún más la disponibilidad de agua para la agricultura, así como para el funcionamiento de las centrales hidroeléctrica».
Los cambios en la circulación del agua, así como los extremos climáticos, afectarán negativamente a los ecosistemas de agua dulce. Al mismo tiempo, el daño directo por inundación aumentará con cada fracción del grado de aumento de la temperatura, advierte el IPCC.
La importancia de los recursos hídricos está aumentando
Según el último informe del IPCC, la adaptación a los riesgos e impactos relacionados con el agua representa la mayoría de todas las políticas de adaptación al cambio climático documentadas. Sin embargo, también plantean riesgos las medidas de adaptación mal gestionadas, que pueden ser contraproducentes. Por ejemplo, los proyectos de riego pueden reducir el riesgo de sequía pero al mismo tiempo acelerar el agotamiento de las aguas subterráneas y aumentar la salinización del suelo.
«El riesgo también lo plantean las medidas de adaptación mal gestionadas, que pueden ser contraproducentes».
Las aguas subterráneas también se ven afectadas por la contaminación de los fertilizantes y pesticidas en la agricultura intensiva, los productos químicos tóxicos en una industria mal regulada y el alcantarillado de un saneamiento mal gestionado.
La importancia de las aguas subterráneas solo aumentará debido a la creciente demanda de agua en todos los sectores y las variaciones e imprevisibilidad de las precipitaciones atmosféricas y los patrones de lluvia.
El Informe sobre el desarrollo de los recursos hídricos en el mundo 2022 de la ONU señala que comprender el potencial de las aguas subterráneas requiere esfuerzos concertados en la gestión y el uso sostenible de este recurso. El agua subterránea es crucial en la lucha contra la pobreza, la seguridad y accesibilidad de los alimentos y el agua, y la resiliencia de la sociedad, la economía y las comunidades al cambio climático.
