La Pampa superó su máximo en ventas de bentonita, alcanzando los 6,6 millones de dólares. El mineral se extrae desde los yacimientos Islas Malvinas, Perito Moreno, Trehue y Llancache, en el departamento de Puelén. Su valor ronda entre los 110 y 190 dólares la tonelada, y no sólo como es aprovechado por la industria de los hidrocarburos, sino también en distintas composiciones farmacológicas, en cosméticos, en aditivos de alimentos y bebidas e incluso en arena sanitaria para los gatos.
¿Qué es la Bentonita?
La bentonita (sódicas, cálcicas, alcanilas, ácidas y orgánofílicas) proviene del sodio natural. Es una arcilla de origen volcánico con la capacidad de expandirse varias veces su volumen en seco cuando se pone en contacto con el agua estando confinada, lo que forma un gel denso e impenetrable que bloquea el paso del líquido.
La Pampa es la quinta provincia en venta al exterior. El ranking es liderado por Río Negro con 100 mil toneladas seguida de Neuquén y San Juan con 45 mil toneladas. En esta provincia los yacimientos de bentonita se encuentran en el Río Colorado, casi lindante a 25 de Mayo, en Colonia Chica y Puesto Romero. Allí hay 17 yacimientos de bentonita con una reserva estimada en 1,5 millones de toneladas. Además de sus usos convencionales, hoy es fundamental en la peletización (proceso de comprimir un material en forma de bolita), en pinturas, decolorantes, alimentos balanceados, obturantes, y más actividades.
Uno de los destinos principales es Brasil, para su aplicación en las arenas de moldeo de las fundiciones metalúrgicas. El otro gran volumen lo consume el vasto sector hidrocarburífero para el sellado de las perforaciones. La producción de bentonita (José Cholino e Hijos SRL es una de las empresas pioneras en el rubro) lleva 60 años de actividad ininterrumpida en el territorio provincial, pero en realidad lo explotan cuatro empresas que se dedican a su comercialización, la actividad de extracción y venta, la cual está en crecimiento.
