Los precios del transporte marítimo se dispararon, y las empresas que manejan el rubro están ganando más dinero que nunca.
Gracias a la escalada en el precio del alquiler de sus contenedores, la empresa naviera más grande del mundo, la danesa Maersk, registró en el tercer trimestre del año el período más rentable en sus 117 años de historia.
Las ganancias, antes de descontar impuestos e intereses, llegaron a los US$5.900 millones, mientras que los ingresos alcanzaron los US$16.600 millones.
Las grandes navieras han resultado ser las grandes ganadoras de la crisis de las cadenas de suministros trasladan las mercancías por todo el mundo. Como hay exceso de demanda por parte de los consumidores y falta de oferta para mover los productos, los precios del transporte marítimo se han disparado. En algunas de las rutas marítimas más transitadas entre Asia y Estados Unidos, Europa o América Latina, las tarifas han llegado a subir más de 500%.
«Los puertos no están funcionando tan bien como deberían, por lo que no podemos descargar contenedores tan rápido como quisiéramos», dijo Soren Skou, director ejecutivo de Maersk, a comienzos de noviembre.
Como los puertos y toda la cadena logística de transporte registran atascos, las mercaderías se demoran en llegar a su destino. Las empresas se ven obligadas a pagar más por transportar sus productos y los consumidores también terminan pagando más por ellos.
Hay quienes sostienen que, en realidad, el mercado al estar en manos de muy pocos operadores se convierte en un oligopolio. La concentración no favorece a la competencia ni beneficia a los consumidores. Por otro lado, las naviera no son sólo dueñas de los buques y contenedores, también son propietarias del resto de la cadena logística: controlan puertos, descargas, transporte por tierra, almacenes, etc.
Las proyecciones apuntan a que la crisis en las cadenas de suministros continuará el próximo año, no solo porque hay cuellos de botella en los puertos, sino también porque falta mano de obra en otras partes clave del proceso como. Por ejemplo, conductores de camiones que lleven las mercancías desde los terminales portuarios a los centros de distribución.
Como la crisis no da señales de amainar, las firmas que se están quedando sin inventario han tenido que acudir al transporte aéreo de los productos. Empresas estadounidenses como Nike, Crocs o Levi Strauss han pagado costos mayores para transportar algunos de sus productos en aviones.
Eso explica por qué ha comenzado a subir la demanda por transporte de carga aéreo, una alternativa más costosa, pero que en un contexto desafiante como el actual, ha ganado espacio. Incluso el gigante Maersk ha comenzado a ampliar sus operaciones desde el mar hacia los cielos, al comprar Senator International, un operador de carga con sede en Hamburgo, Alemania, que le dará más acceso a aviones, capacidad ferroviaria, almacenamiento, líneas de distribución y embalaje de productos.
