La minera surcoreano Posco, que ya tiene presencia en el país en el negocio del litio, sumo nuevas áreas de explotación y promete realizar grandes inversiones, si sus planes son incluídos en el Régimen de Incentivos que lleva adelante el Gobierno Nacional.
Posco cerró la compra del proyecto de litio Hombre Muerto Norte (HMN) en Salta. La operación se concretó por 65 millones de dólares y posiciona a la minera surcoreana como un jugador cada vez más relevante en el litio argentino.
El ministro de Economía, Luis Caputo, celebró el anuncio a través de su cuenta oficial de X. “Reunión con Posco, una de las principales compañías globales en acero y litio. RIGI próximo a aprobarse. Más inversiones para el norte de nuestro país”, escribió el funcionario.
La adquisición forma parte de la estrategia de Posco para asegurarse el suministro de litio en plena carrera global por las baterías eléctricas, un negocio que la empresa considera fundamental junto con sus operaciones tradicionales de acero.
El activo comprado está ubicado en el Salar del Hombre Muerto, a más de 4.000 metros de altitud, entre las provincias de Salta y Catamarca. Es una de las zonas del planeta con mayor concentración de litio de alta calidad.
Argentina se ubica entre los cinco mayores productores mundiales del mineral, detrás de Australia, Chile, China y Zimbabue. Por su participación en el reconocido “Triángulo del litio”, el país también ocupa el tercer lugar en reservas globales.
La operación implicó la compra del 100% de las acciones de NRG Metals Argentina S.A., subsidiaria de la canadiense Lithium South. Esa empresa era la titular del paquete HMN Li, anterior propietaria de Hombre Muerto.
Con esta adquisición, Posco Argentina se quedó con el 99% de participación y Posco Holdings con el restante 1%. El proyecto está en fase de exploración avanzada y tiene potencial para producir hasta 15.600 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente (LCE).
En ese mismo reservorio también operan proyectos que quedaron bajo el control de Rio Tinto tras la adquisición de Arcadium Lithium. El caso más conocido es Fénix, que está en fase de expansión.
También trabaja allí la australiana Galan Lithium con Hombre Muerto Oeste. Posco ya había adquirido derechos mineros clave en el salar en 2018, pero ahora profundiza su presencia con nuevos recursos y mayores terrenos.
Del acero al litio
La compañía surcoreana es uno de los mayores productores de acero del mundo. En los últimos años, sin embargo, aceleró su reconversión estratégica hacia los materiales para la transición energética.
La empresa está comprometida a asegurar un suministro estable y competitivo de materias primas para mejorar su competitividad a largo plazo, una apuesta que la llevó a invertir más de 800 millones de dólares en proyectos de litio en Argentina y Australia.
En Argentina, la minera es responsable del proyecto Sal de Oro, también en el Salar del Hombre Muerto. Ese desarrollo aspira a ingresar al RIGI con una inversión proyectada de 633 millones de dólares.
Sal de Oro integra una planta de hidróxido de litio con capacidad de 25.000 toneladas anuales. Está en marcha una segunda fase que prevé una planta de carbonato de litio de 23.000 toneladas anuales de LCE.
Según proyecciones de la compañía, a partir de 2026 se espera alcanzar un volumen combinado de 50.000 toneladas anuales.
En noviembre, Posco había anunciado su compromiso de destinar 1,2 billones de wones (equivalentes a 817 millones de dólares) para asegurar el suministro de litio desde proyectos mineros en Argentina y Australia.
